観音正寺から桑實寺へは山中を徒歩でも行けますが、観音正寺から下り、
桑實寺へ登るという楽なコースしかバイクで来ている以上、選択の余地はありません。
林道を走っていると、小鹿が車道に飛び出してきました。
先行車が急ブレーキをかけたのですが、小鹿はUターンして山の中に消えました。
繖山（きぬがさやま）を大きく迂回して、桑實寺の参道に到着しましたが、
民家のすぐ先から石段となり、駐車する空き地はありません。

仕方なく戻ると避難場所案内図があり、それに桑實寺の駐車場が記載されていました。
駐車場と言っても民家の前の空きスペースを利用するだけなので、
乗用車なら台数は限られます。

駐車場から鉄板で造られた簡易な橋を渡り、後付けされたと思われる参道を進むと
石段の続きに合流します。
下りで滑って転倒したので、特に下りには注意が必要です。
駐車場と石段の始まりの標高はそれほど大差はありません。
合流した石段の先に山門があります。

門をくぐった先の左側に地蔵菩薩の石像があります。

石橋を渡り、その先の石段を登って右に曲がります。

ようやく建物が見えてきました。

しかし、地蔵堂がぽつんと建っているだけでした。
地蔵堂は明和6年(1769)に建立され、縁結び、子安地蔵尊として信仰されているそうです。

地蔵堂の先からも石段は続きます。

三丁の石柱が建っていました。

ようやく本堂が見えてきました。

本堂までもう一息です。

手前には塔頭の正寺院がありますが、門は閉じられています。

本堂
パンフレットには石段400段、所要時間15分と記されていますが、
実際には山門を通過してから本堂まで40分を要しました。

桑實寺の山号も観音正寺と同じ繖山ですが、観音正寺が（きぬがささん）に対し
桑實寺では（きぬがさやま）と読むようです。
天台宗の寺院で、西国薬師四十九霊場・第46番と
びわ湖百八霊場・第71番の札所となっています。
寺伝では桑實寺が創建されたのは飛鳥時代の白鳳6年(667)11月8日に
定恵和尚によって開山されたのですが、和尚の没年が
天智天皇4年12月23日(666年2月2日)と微妙です。
湖国に疫病が流行した際、第38代・天智天皇の四女・阿閉（あべ）皇女
（後の元明天皇）も病に罹患しました。
皇女は病床で琵琶湖に瑠璃の光が輝く夢を見ました。
その話を聞いた天皇が定恵和尚(643～666年)に法会を営ませると、
湖中から生身の薬師如来が現れ、大光明が放たれました。
この光明により皇女の病も回復し、天皇の勅願により桑實寺が創建されたと伝わります。
定恵和尚は、中臣鎌足の長男で白雉4年(653)5月に遣唐使とともに唐へ渡り、
玄奘三蔵の弟子・神泰法師に師事しました。
天智天皇4年(665)9月に帰国し、同年12月に大原（現在の奈良県高市郡明日香村小原）で
亡くなったとされ、寺伝との相違があります。

桑實寺の寺号は、定恵和尚が中国より持ち帰った桑の木をこの地に植え、
日本で最初に養蚕を始めたことに由来するとされています。
寺は栄え、二院十六坊の僧坊を持つようになりました。
天文元年(1532)には室町幕府12代将軍・足利義晴が京の戦渦を逃れ、
佐々木六角氏の保護のもとに3年間ここに仮の幕府を置きました。
足利義晴は絵巻を作ることを発願し、享禄5年(1532)1月から6月にかけ制作され、
7月29日に天文と改元あった後の8月17日に、本尊薬師如来の帳中に奉納されました。
この絵巻は「桑実寺縁起絵巻」として、国の重要文化財に指定されています。

その後、寺は一時的に荒廃しましたが、天正4年(1576)に安土城を築城した
織田信長の保護を受け復興されました。
寺は戦国時代の動乱期にも戦火を被ることはありませんでしたが、天正10年(1582)に、
安土城の女中たちが信長が竹生島へ参詣した留守中に禁足を破り、
桑實寺へ参拝したことを咎め、女中たちと擁護した桑實寺の高僧たちが
信長により殺害されました。

現在の本堂は南北朝時代に再建されたもので、国の重要文化財に指定されています。
桁行五間、梁間六間、一重、入母屋造、檜皮葺の建物で、内陣と外陣に分かれ、
内陣も参拝できます。
本尊は奈良時代作の薬師如来で、30年に一度開帳される秘仏とされ御前立が安置されています。
本尊の左右には日光・月光の両菩薩像、十二神将像が安置されています。
須弥壇には桑実寺縁起絵巻から抜粋した絵が展示されています。

須弥壇の左横側に天台大師と伝教大師の像が安置されています。
天台大師・智顗（ちぎ）は、中国・南北朝時代から隋にかけての僧で、
天台教学を大成し「智者大師」とも尊称されています。
天台宗の開祖とも、慧文（えもん）、慧思（えし）に次いで第三祖ともされています。
伝教大師・最澄は、入唐求法（にっとうぐほう）の還学生（げんがくしょう、短期留学生）に
選ばれ、唐に渡って仏教を学び、帰国後、比叡山延暦寺を創建し天台宗の開祖となりました。

須弥壇背後の左側に安置されている大日如来像は、文明15年(1483)に建立された
三重塔内に同年に造られ安置されていました。
その右側には阿弥陀如来坐像が安置されています。

須弥壇背後の右側には弁財天、不動明王、阿弥陀如来が安置されています。

弁才天は一面八臂の弁財天坐像で、宝珠・宝棒・宝箭（や＝矢）・
宝刀・宝弓などを持っています。

本堂への出入り口のある左側には地蔵像が祀られています。

本堂の左側に寛永21年(1644)2月に再建された鐘楼があります。
梵鐘も同時に鋳造されましたが、戦時供出され現在の梵鐘は
昭和26年(1951)に再鋳されたものです。

鐘楼の左側には蔵があります。

本堂の右側に石段があり、それを登ると天和元年(1681)に建立された鎮守三社があります。
中央に大黒天、左側に須佐之男命、右側に須佐之男命の后が祀られています。
高天原を追放された須佐之男命は出雲の鳥髪山（現在の船通山）に降り立ち、
その地を荒らしていた八俣遠呂智（やまたのおろち）への生贄にされそうになっていた
櫛名田比売命（くしなだひめのみこと）を助け、妻としたとされています。

更に石段を登ると大師堂があります。
大師堂は天正4年(1576)に織田信長により建立され、伝教大師が祀られていました。
しかし、明治末期の風水害で大破し、大正2年(1913)に経堂として再建されました。
現在は定恵和尚尊像、釈迦如来像、聖徳太子像が安置され、
大蔵経418巻が輪蔵に収納されています。

大師堂の先から観音正寺への登山道があります。 
パンフレットには観音正寺から徒歩25分と記されていますが、実際には約40分を要するようです。

境内には文明15年(1483)に佐々木氏により建立された三重塔がありました。
江戸末期の度重なる風水害で大破し、明治13年(1880)に解体され、
現在は再建が計画されているようです。

帰途、西ノ湖の山際に夕陽が沈みました。

名前は判りませんが、湖岸には白い花が咲いていました。

次回は今年3月に善峰寺～本山寺を巡礼した記事を投稿する予定です。

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